Шива олицетворяет собой космическое сознание, статичное мужское начало вселенной, противоположное Шакти — динамичному женскому началу вселенной. Приверженцы Шивы почитают его как высшую Реальность, абсолютное Богоначало. Они видят в нём Гуру всех гуру, разрушителя мирской суеты, невежества, зла и злодеев, ненависти и болезней. Он наделяет мудростью и долголетием, воплощает самоотречение и сострадание. Шива традиционно почитается создателем Йоги и покровителем школ Йоги и всех, так или иначе йогу практикующих.
Имя Шива происходит от санскритского слова, означающего «благой», «добрый» или «дружелюбный». Многообразие аспектов Шивы представлено во многих его именах. Так, индусский священный текст, называемый «Шива Пурана», приводит 1008 имён Шивы. В некоторых традициях Индии, как, например, кашмирский шиваизм, Шива является абсолютным божеством, выполняющим функции и созидания, и разрушения. Легенды рассказывают о Шиве как о божестве, вобравшем в себя все противоречия этого мира. Он Бог-творец и в то же время Бог-разрушитель, Бог плодородия и аскет.
Являя собой неразрывное единство духа и материи, Шива воплощает в себе один из основных принципов Каула-йоги — недвойственность. Считается, что именно Шива подарил людям знание о Йоге. По одной из легенд, Шива владел 330 миллионами асан.